「…………快斗」 　新一は、快斗にゆっくりと微笑んだ。濡れ髪の間から覗く目を、柔らかく細めて。 　酷く、―――妖艶に。 「―――――――」 （―――どうして、そんな………） 　快斗はその場で項垂れた。きっと自分の顔は、首筋まで真っ赤に染まっているに違いない。はあと大きく息を吐いて面を上げ、訴えるように新一を見るのだが。彼は、ただクスリと笑みを返すだけで、何も言わない。 「………知らないからな。どうなっても」 　水飛沫を上げて、快斗はプールの中に飛び降りた。そして、月の輝きを一身にまとっている新一の頬を優しく包み込み。 　まずはその薔薇の唇に、甘い甘いキスを落とした――――

星空の下でキスを交わそう

「へぇ〜、いいところだね」 「ったり前だろ？　何たって、世界的推理小説家『工藤　優作』の別荘なんだぜ？」 　辺りを見回し、新鮮な空気をいっぱいに吸っている快斗に、新一は誇らしそうに言った。 　大学１年目の夏季休業期間。彼らは、軽井沢にある工藤家の別荘に来ていた。誘ったのは新一。滞在期間は、今日から１週間ほどの予定だ。 　周りを彩る柔らかな緑。香り立つ森の空気。澄み切ってどこまでも見渡せそうな青い空。そして、その下に建つ、白を基調とした洋風の大きな建物。幼稚園のスイミング用くらいの広さのプールまでついている。さすがは、工藤優作所有の別荘である。 　楽しそうに鼻歌を歌いながら中に入っていく快斗。その後に付いていきながら、新一はひっそりと怪しい笑みを浮かべた。 「はっ？」 　まるで信じられないその話に、哀は一瞬あごが外れたような錯覚がした。 「――――――貴方達。まだ、結ばれてなかったの？」 「は、灰原！　そんなハッキリ言葉にして言うんじゃねーよ！！」 　真っ赤に顔を染める新一を、哀は呆れ顔で見つめた。まあ、この場合、彼に呆れるのは筋違いではあるだろうが。 　探偵と怪盗。常識を考えるなら、決して相容れない仲であるはずなのに、出会ってすぐに惹かれ合ったという２人。自分が組織から抜けてここに来た時は、既に恋人同士と言ってもおかしくはないほどのものであった。 　さすがに組織と戦っている最中は、あまり触れ合うこともできなかっただろうが。戦いを終えて元の姿に戻り、さらには怪盗も目的を遂げた今、彼らを遮るものなど何も在りはしない。同じ大学に入り、同居して何ヶ月も経つというのに、なぜ２人の間は全く進展しなかったのか。哀は、不思議で不思議で堪らない。 （…………たぶん、『彼』の根性がないだけなんでしょうけどね） 「―――で、でよ。どうすれば、いいかな？」 　急に黙ってしまった哀に不安を覚え、新一は上目遣いに彼女を見つめる。その姿は、普段から『あいつは俺ンだ』と豪語している大胆さとはほど遠く、かなり可愛らしかった。 「『何』を、『どう』すればいいのかしら？」 「だっ、だからさ！　か、快斗と―――その………」 「ああ、彼とセッ―――」 「う、うわっ、言葉にすんなってばっ！！」 　再び赤面しながら、新一は哀の口を押さえる。 （……………………） 　たかだか言葉にしただけでこの様子。穢れを知らぬ少女でもあるまいに。 　少しして、ようやく手から開放された哀は、新一に気付かれないように小さくため息を付いた。それから、「どうしようどうしよう」とぶつぶつ呟いている新一を斜めに見やって、ニヤリと笑う。 「ねえ、工藤君。旅行に行くというのはどう？」 「旅行？」 「そう。大学も、そろそろ夏季休業期間に入るのでしょう？　たまには、のんびり山にでも行ってみるのもいいかもしれないわよ。鬱陶しい都会から離れ、豊かな自然に触れ合えば、もしかしたら―――ということも、有り得るのではなくて？」 「そ、そうかっ。そうだよな。うん。旅行は、いいかもしれないな」 　自分の案に、うんうん頷く新一。 「………もちろん。そこで彼からの接触を待つ、なんてことはしないわよね？」 「―――えっ？」 「彼の場合はね、貴方からどしどし押してやらなければ、きっと『そういうこと』なんて起こり得ないわ」 　確かにそうかもしれない。新一は一瞬で顔色を青くした。 「安心なさい、工藤君。私が、いろいろ方法を考えてあげるから」 「ほ、本当か？」 「ええ。それで、黒羽君を『誘惑』するのよ。貴方から溢れ出る『魅力』を、全面的に利用してね」 「――――は？」 「お母様から継いだ絶大な輝きと美しさに、今や警視庁の男全てが貴方の虜。本来なら、大勢の前で断罪され、貴方に恨みを抱くはずの犯罪者だって魅了してしまうのだから、その魅力に間違いはないはずよ」 「あ、いや、灰原？」 「大丈夫よ、工藤君！」 　ぐわしっと、新一の肩を掴んで力説する。 「貴方は泣く子も惚れる『工藤　新一』なんですもの。貴方に堕とせないオトコなんて、絶対に存在しないわ！」 「………………………」 　とりあえず。 　何を言っているのか分からない。ということだけは、理解できた。 （―――遊んでた。あれは、ぜってーに俺をからかって遊んでやがった） 　思い出してみると、絶対にそうであった。これはきっと、戻ってからもからかいのネタとして遊ぶに違いない。だが、助かったというのも事実ではある。自分ひとりでは、何をすればいいのか分からないまま、夏を終えていただろうから。 　まずは何をすれば良かったか。事前に詰め込んできた内容を思い出し、ふいと外のプールに目を向ける。 「なあ、快斗」 　新一は、リビングのソファでひと休みをしていた快斗に声をかけた。 「何、新一？」 「せっかくプールがあるんだからさ、ちょっと泳がねーか？」 「ああ、いいね。気持ちよさそう」 （………よしっ） 　―――作戦その１ 　　　　景気よく服を脱ぎ捨てて、水着姿で楽しそうに 　　　　無邪気に笑う――― 　やけに具体的ではあるが、さっそく言葉通りに快斗に背を向けて服を脱ぎ始めた。快斗はぎょっとして、「し、新一？」と焦った声をかけるが、新一は完全にそれを無視。 　ボタンを外して勢いよく服をはだけ、靴下を脱ぎ、すらりと伸びた足をズボンから引き抜く。そして、全て脱ぎ終わった状態で笑顔で振り返り――― 「ほら、見ろよ快斗っ。俺、こっち来る時水着を着――………」 　彼は、自分が脱ぎ捨てた服を集めて丁寧に畳んでいた。 「駄目だよ、新一。楽しみなのは分かるけど、ちょっと行儀が悪いんじゃない？」 「―――あ、ああ。悪ぃ」 　素直に謝った新一に、快斗はニッコリ笑う。 「先に泳いでいて？　俺も、着替えたらすぐに向かうからさ」 　そう言ってリビングから出て行ってしまった。呆然と、その姿を見送る新一。 　――――作戦１、失敗。 　その夜。 （まだ１回だけだっ。これくらいでめげてなるもんかっ！） 　キュッと蛇口を閉め、新一は浴室から上がった。プールから上がった時にも身体を流したのだが、気持ち悪いからと言ってもう１度シャワーを浴びたのだ。 　―――作戦その２ 　　　　夜にお風呂上りでシャツのみを羽織り、快斗の足に 　　　　跨って座る――― 　湯船に浸かっていないが、大差はないだろう。乱暴に髪や身体を拭き、パジャマの上――少し大きめのサイズ――だけを着て脱衣所を出た新一は、リビングで待っているはずの快斗を探した。しかし。 （あれ？） 　姿が見えない。どこにいるのだろう。キョロキョロしていると、 「新一っ？」 　彼は自分の後ろに立っていた。トイレにでも行っていたのかもしれない。座ってはいなかったが、自分の姿に目を見開いている。これはもしや。 「何て格好してるんだっ。風邪でも引いたらどうするんだよ！」 「えっ？」 「夏とはいえ、都会と違って山の夜はとても冷えるんだから。ほら、ちゃんと服を着て。あっ、髪だってまだ乾いてないじゃないか。今、ドライヤーを持ってくるから」 　慌てて洗面所に向かう快斗。こうなってしまったからには作戦を続けるわけにもいかず、新一はのろのろと残りの服を着る。すぐに現れた快斗にソファに座らされ、彼は優しく髪を乾かしていく。 　快斗は、本気で自分を心配していた。少し気まずくなりつつ、しかし彼の心遣いがくすぐったくて、新一は口元を綻ばせる。そのまま彼に連れられ、同じベッドの中に入る。もちろん、ただ一緒に『眠る』だけ。 　――――作戦２、失敗。 　―――作戦その３ 　　　　朝食の準備時に、タンクトップと短パンの上に 　　　　エプロンを着て、似非『裸エプロン』姿になって 　　　　「食べる？」と囁く――― 　新一が朝食の担当をする時は、新一が起きても快斗はまだ眠ったままである。同居当初は快斗も一緒に起きたのだが、新一が文句を言った。「俺が作る時は、ゆっくり寝てろ」と。その時から、快斗は黙ってそれに従っている。その後に続いた、「出来上がったら俺が起こしに行くから」の言葉が効いているのかもしれないが。 　新一は、今日だけはゆっくりと朝食を作っていた。快斗には、自分で起きてキッチンに来てもらわなくてはならない。似非とはいえ、『裸エプロン』姿なんて恥ずかしくてならないのだが、我慢する。ここで進展せずに、いつ進展しようというのか。 　キッチンに近づく足音が聞こえる。快斗は、自分の前では気配など消さず、ちゃんとその存在を示してくれる。背後の戸が、カチャリと音を立てて開けられた。 「おはよう、新一」 「おはよ、快斗。なぁ―――」 　笑みを浮かべて振り返り、さっそく例の言葉を言おうとすると。快斗は一瞬視線を走らせ、新一の傍に寄った。穏やかに顔を覗き込み、 「上達したんじゃない、新一？」 　それはもちろん料理の話。 「本当かっ！？」 　ずっと気にしていた点だったので、褒められて新一の気分は一気に上昇した。嬉しさが溢れ出し、声をはしゃげて快斗に話しかける。 「だって、お前がずっと教えてくれたもんなっ」 「そんな。新一が、一生懸命頑張ったからだって」 「待ってろ、すぐ作って用意するからな！」 　快斗は頷いて、新一の頬にキスを残してからテーブルに向かった。新一はレンジに向き直してフライパンを握り――― （……………あれ？） 　――――作戦３、失敗。 　旅行に来てから３日も経ってしまった。作戦は未だ成功なし。新一は表に出さないようにはしていたが、やはり少し落ち込んでいた。そんな新一を見かねて、快斗はサイクリングに誘う。別荘には元々、サイクリング用の自転車が備え付けてあったのだ。 　昼食と飲み物を用意して、彼らは出かけた。山の中とは言え、平らな道ももちろんある。危険ではない場所を選びながら木々の間を廻り、小川の横を通り抜け。たまに、ベンチでちょっとひと休みをして。 　自転車をすぐ近くの山道に止め、森の中で２人は肩を並べて座って昼食を取っていた。シートも敷かず、直に地に腰を置いて。だが、服が汚れるということはない。朝露はとうに大気に溶け、下草は柔らかな感触だけを自分達に伝えてくれる。 　食べ終わってのんびりしていると。ふいに、２人の視線が重なった。 「………新一」 　頬に手を添え、ゆっくりと近づいてくる端正な顔。新一は、目元を少し朱に染めながら、瞼を閉じて静かに待つ。 「……………ンゥ」 　己の唇を割り、優しく口内に触れる彼が愛しくて堪らない。新一は快斗の首に腕を回し、甘い声を上げて応える。もっと、もっと欲しい。一生懸命その気持ちを伝えようと、腕に力を込める。それなのに。 　彼は、すぐに離れてしまった。 　不満を訴えてやろうと目を開けると、そこにはふわりと目を細めて自分を見つめる彼の顔。とても幸せそうに微笑む快斗に、新一は何もいえなくなってしまい、ただ物足りなげに上目遣いで見るのだが。髪にキスをひとつして、彼はその場に立ち上がった。 　自分に腕を伸ばしてくるので、悔し紛れに力いっぱい引っ張ってみるが、さすが普段鍛えているだけあってビクともしない。立ったままの自分のジーンズを軽くはたいて、背中を向けて自転車の所に行ってしまう。新一は一抹の寂しさを覚え、しかし、うっすら涙の浮かんだ目を擦りつけて快斗をキッと睨みつけた。 （絶対に―――絶対に、堕としてやるからな！） 　―――作戦その７ 　　　　ズボンの裾をまくって川に入り、快斗に向かって 　　　　水飛沫を撒き散らす――― 「し、新一っ、危ない！」 「えっ―――ぅわあっ！？」 　どっぱーんっ 　―――作戦その１０ 　　　　一緒に風呂に入り、少しはにかみながら 　　　　「背中、流してあげる」と言う――― 「あ、あのさ、かい―――」 「新一、背中流してあげるよ」 「え？　あ、ああ、ありがとう。……次は、俺の番な」 「うん、お願いね？」 　ニコっとお願いされて、嬉しくて新一もニコっと笑った。 　…………… 　―――作戦その１５。作戦その１８。作戦その―――………… 　どんなに、新一が快斗を誘惑しようと頑張っても。暖簾に腕押し、糠に釘、豆腐に鎹。全て、綺麗に交わされてしまう。 　そんなこんなを繰り返し。 　とうとう、帰宅前日の夜を迎えてしまった――― 　…………水の音が、聞こえる。 　意識が浮上して、新一は身体の位置を入れ替える。隣に寝いている快斗に擦り寄ろうとするのだが、あるべき体温が感じられない。ただ冷たいシーツの感触だけを伝えるその手に、新一はゆっくりと瞼を上げる。やはり、そこに快斗はいなかった。時計を見ると、針は２３時ちょうどを指している。 　こんな夜更けに、一体どこに行ってしまったのだろう。ベッドからのそりと出ると、少し冷えた外気に身体を震わせ、薄手のカーディガンを羽織って部屋を出る。そのままリビングやキッチンを回ってみるが、どこにも姿が見当たらない。静寂のみが占める空気に新一は不安になり、快斗を探しに外に出た。 「わぁ…………」 　澄んだ山の夜空には、数多の宝石が一面に散りばめられていた。 　都会では見られない美しい星々の輝きに、新一は感嘆の声を上げて空を仰ぐ。今までは、どうやって快斗を堕とすかに専念していたため、全く気付きもしなかった。川でずぶ濡れになったり崖から落ちそうになったり――作戦失敗によるもの――と、いろいろ散々な目に遭ったのだが、山を選んで本当に良かったと新一は思った。 　もしかしたら。空を飛ぶ時、彼はいつもこんな夜空を見ているのかもしれない。そう思った途端、無性に快斗に会いたくなってしまった。カーディガンの前を寄せ合わせて辺りを見回すと、プールの傍で彼はすぐに見つかった。 （―――……………） 　まるで、美しい絵画のようなその光景。 　背後には、影をまとった森と大きな満月が。長い足を組んで白い木製のベンチに座り、繊細な造りの指は小さな本のページを捲り。プールの水面に月の光が反射して、彼の穏やかな面差しを照し出す。どこまでも深くそして澄んだ瞳は、細められ手の中の本に向けられていて。 「―――」 　ただ、彼はプール脇のベンチで本を読んでいるだけだというのに。なぜ自分の心は、ここまで酷く反応してしまうのだろうか。心臓が、たがを外してしまったかのように煩くがなり立てる。自分の全てを奪われてしまった新一は、足元から小さな震えが生じているのを確かに感じた。 「…………新一？」 　声をかけられて、ハッとする。柔らかく微笑まれ、頬がさらに熱を増した。 「ごめん、起こしちゃったか。プールの水を抜いてたんだ、明日家に帰るからね。そうしたら目が覚めちゃってさ。眠くなるまで、本でも読もうかと思って」 「―――でも。リビングからは、見えな、かった………」 「眼を悪くしないように、影がかからない場所を探したんだけど。ここはリビングからは死角になってたか。心配かけて、ホントごめんね」 　震える声で責める新一に、快斗は、ただ済まなそうに謝罪を述べるだけで。 （どうして………そんな余裕で、いられるんだよ） 　自分はこんなにも彼に惹かれているのに。惚れているのに。欲しているというのに。……彼は、全くそんな素振りも見せない。その事実が悔しくて、哀しくて。辛くて、寂しくて。 「―――泳ぐっ！！」 「えっ、ちょ、新一 ――っ！？」 　カーディガンを脱ぎ捨て、新一は水が３分の２ほどまでに減ったプールに勢いよく飛び込んだ。 　溢れる涙を、抑え切れなかった。 　彼にそれを見られるのが、我慢ならなかった。 　プールの底でうずくまり、快斗に対する罵詈雑言を頭の中で羅列していく。だが、懸命にそれを並べ立てても、彼に対する想いはなくならない。一層、深く募っていくだけで。 （ずるい。卑怯だよ、お前。何で、俺ばっかりが、こんなにもお前のこと好きになってるんだよ。逆じゃねーかよ、普通） 　冷たい水の中にいるはずなのに、眼の奥はやけに熱かった。 「新一っ、新一！」 　さすがに息が苦しくなってしまったため、水面に顔を出す新一。快斗は、プールサイドに手をついて自分の名前を叫んでいた。その声に、俯けていた顔を徐に上げ、快斗を見つめる。と――― （…………？） 　彼は、軽く握った手を唇に当てていた。 　それは旅行中も、いや、同居当初から見たことのある仕草ではあった。しかし、今はどことなく様子がおかしい。ポーカーフェイスを保とうとしているのだろうが、その目は、動揺している彼の心をしっかりと映し出している。 　――― 朱が。 　彼の頬には、差されていて。 （――――あ） 　そうして、気付いた。何だ、簡単な問題だったんじゃないか。 　なぜ、彼は自分に触れようとしなかったのか。どうして、自分はここまで彼に惹かれるのか。なぜ。どうして――……… 　全ての謎が自分の中で繋ぎ合わされて、ひとつになった。 　クスクスと、新一は小さく肩を震わせる。涙が、先程までとは違う意味で滲み出てきた。指で軽くすくい取り、彼の紫紺を覗き込む。色がより深みを増すその様子を、今なら目に捕えることができる。 （―――もう。思い悩むことも、哀しみ恐れることも必要ない） 　緩やかに曲げた腕を差し伸べ。唇を開いて、呼んだ。 「…………快斗」 [ 月の織りなす物語 ] の海月さまからリンク記念小説を頂いてしまいました！ とにかくもう、緩んだ顔の筋肉が戻りません！笑 哀ちゃんに遊ばれる可愛い新一から始まって、作戦に失敗しつつも頑張る新一、 ちょっとドジな新一、切ない新一、それから妖艶に笑う新一。 新一最愛主義の私にはもうたまりませんでしたー！ 一話でこんなにもコロコロと表情の変わる彼が見れるとはなんとも嬉しいｖｖ 快斗側の心情は冒頭でしか解りませんが、彼もまた必死だったんですね♪ 振り回しているようで……実は振り回されている快斗が愛しくてタマリマセン（＞＜） 勿体なさ過ぎる小説を、どうも有り難う御座いました！ BACK